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De Fernand le 03/08/2014
Maurice CHEVALIER - Paris (20 ème) 12.9.1888 à 2 heures - Paris (15 ème) 1.1.1972 à 17 heures.
Il est né rue du Retrait et avait deux frères. Son père était peintre en bâtiment et sa mère d'origine belge. Son mari abandonnera son foyer, laissant la famille démunie.
Maurice quitte l'école très jeune et commence sa carrière à 12 ans, en chantant dans les cafés de Ménilmontant, comme le casino des Tourelles, pour aider sa mère. La famille vivait de pommes de terre cuites en robe des champs et de tisanes faites à base de queues de cerise. Le jeune Maurice portait des chaussures trouées.
A 16 ans, il est déjà célèbre comme artiste de cabaret, en imitant Polin, Mayol et Fragson (je connais une blonde). A 21 ans, c'est l'une des principales vedettes des Folies Bergères.
En 1909, il donne un tour différent à sa carrière, grâce à Mistinguett (1875/1956) dont il devient le compagnon sur scène et dans la vie, après un baiser échangé sur la bouche, dans un tapis enroulé autour d'eux, dans un numéro de "la valse renversante"
Tous deux forment un couple éphémère, mais mythique du music-hall français.
Pendant la guerre de 1914, il sera blessé, fait prisonnier et apprendra l'anglais, ce qui lui servira plus tard.
Chevalier devient la coqueluche des revues et opérettes du Casino de Paris et des Bouffes Parisiens, avec la chanson "Valentine" et l'opérette "là haut" en 1921.
De 1928 à 1935, il part aux Etats-Unis et tournera une douzaine de films : parade d'amour, la veuve joyeuse (1934) avec Jeannette Mac Donald (1903/1965), une très belle jeune femme.
En 1935, il retourne en France, où il crée jusqu'en 1945 ses plus grands succès : Prosper, ma pomme, y'a d'la joie, écrite et chantée par Trénet et par Chevalier, la marche de Ménilmontant, la choupetta (1941). Il a inauguré Radio 37 en faisant une bise au micro. C'était une radio privée d'avant-guerre qui disparaîtra le 13 juin 1940.
En 1947 et 1948, il présente des spectacles en solo, dans une tournée qu'il effectue en Amérique du Nord.
Au cours des années 50, il poursuit ses tours de chant à l'Alhambra en octobre 1956, à Londres en 1958 en présence de la famille royale, aux Etats-Unis en 1959.
Parmi ses derniers films : Gigi, can-can, le silence est d'or, ma pomme, les collants noirs, la sage-femme, le curé et le Bon Dieu en 1961 en Italie.
Son optimisme, son charme, son smoking et son canotier incliné sur l'oeil, sa lippe gouailleuse, son accent des faubourgs sont passés à la postérité.
Comme les chansons : c'était écrit, la romance de la pluie, ah si vous connaissiez ma poule, appelez ça comme vous voulez, ça s'est passé un dimanche, dites moi ma mère, et tout ça ça fait d'excellents français, fleur de Paris, la fête à Neu-neu, la marche de Ménilmontant (1943), le chapeau de Zozo, le twist du canotier (en duo avec les Chaussettes noires), Mimi, Prosper, mon coeur, quand un vicomte, etc ..
Une discographie qui s'étend sur 60 ans environ, sans compter les récitals, les émissions de radio et de télévision. Il s'est toujours adapté à son public : celui des midinettes, des fêtards et des autres...
Il avait peu de voix, était un danseur moyen, un comédien ordinaire, un peu cabotin. En privé, le personnage était assez angoissé. Ses canotiers étaient achetés à Londres.
Il s'était marié à Vaucresson avec l'artiste Marguerite, Yvonne Vallée (1899/1996), le 10.10.1927. Il eut de nombreuses liaisons : Fréhel, Mistinguett, Marlène Dietrich (ce qui entraînera son divorce d'avec son épouse), Nita Raya (1915) qui fut sa compagne pendant la guerre et qu'il protégea parce qu'elle était juive ; Janie Michels, une artiste peintre, divorcée avec trois enfants. Sa dernière compagne fut Odette Meslier.
Chevalier mit un terme à sa carrière au Théâtre des Champs Elysées, le 20.10.1968. Il avait fêté ses 80 ans au Lido.
En 1952, il avait acheté une vaste et belle demeure entourée d'un parc à Marnes la Coquette (Hauts de Seine), où il lui est arrivé d'inviter des artistes comme Annie Cordy, Pagnol, Piaf.
Cette maison a été baptisée "La Louque" du surnom de sa mère qu'il adorait. C'est Odette Meslier qui a hérité de la propriété de quinze pièces et de son parc boisé de 7000 m2. Odette Meslier, ancienne danseuse de music-hall est décédée le 6.5.2013, laissant sa fille autiste, Pascale, née d'une précédente union. Tous les meubles et objets de Chevalier ont été vendus aux enchères en décembre 2013.
Admis à l'hôpital Necker pour un blocage des reins, le 13.12.1971, il y décède à 83 ans. Chevalier est inhumé au cimetière de Marnes la Coquette, depuis le 5.1.1972. |